"Bol to úsek, ktorý nebol práve najbezpečnejší, lebo sme otvárali úplne novú výrobu, spúšťal sa kombajn a boli tam miestami zvuky, pri ktorých sme sa my, čo tie zvuky nepoznáme, otáčali,“ povedal o svojich zážitkoch Fico. Vďaka novej ťažbe uhlia si svoju prácu zachová viac ako 600 baníkov, ktorí sa sem postupne presunú po skončení prevádzky vo Východnej šachte. Ťažobné pole s očakávanou kapacitou 2 900 000 ton hnedého uhlia by sa malo prevádzkovať minimálne desať rokov.
Fico si Hornú Nitru bez baníctva nevie predstaviť. "To je aj filozofia postoja vlády k baníctvu. Preto sme v rokoch 2006 až 2010 neustále baníctvu pomáhali, napríklad investíciou do 11. ťažobného úseku a táto investícia umožnila aj otvorenie 12. ťažobného úseku, na ktorom som mal možnosť dnes ráno byť. Samé dobré informácie hovoria, že výdatnosť tejto časti je veľmi vysoká. Opäť sa ukazuje, že táto baňa má ešte na dlhé roky veľkú perspektívu,“ povedal premiér, ktorý zároveň garantoval baniam primeranú podporu vlády. Zároveň ocenil, že bane hľadajú aj iné formy zamestnania pre baníkov, ktorí už nemôžu alebo nechcú byť pod zemou. "Úspešne sa rozvíja projekt výroby paradajok, na jeseň chceme spoločne s vedením Hornonitrianskych baní odklepnúť produkciu rýb. To sú všetko veci, ktoré ďalším desiatkam, stovkám ľudí dávajú prácu,“ povedal.
Projektové a investičné práce na príprave 12. poľa sa začali v máji 2009. Pre sprístupnenie uhoľných zásob bolo potrebné doposiaľ vyraziť 3 701 metrov banských diel. Celkové náklady na otvorenie úseku sú zhruba 13,8 mil. eur, doposiaľ bolo preinvestovaných viac ako 10,6 mil. eur. Ide pritom o investíciu baní. Bane pri otváraní nového úseku mysleli aj na bezpečnosť svojich zamestnancov. Pri razení základných banských diel a pri príprave stenového porubu robili vrtný prieskum. Ako informoval riaditeľ Hornonitrianskych baní Prievidza Peter Čičmanec, skladba nadložia je priaznivá a hydrogeologickú situáciu majú pod kontrolou. "Je nad nami viac ako 40 až 60 metrov ílov. Íly sú izolanty. Navŕtali sme v 80-tich metroch vodu a prítok z jednotlivých vrtov je 100 litrov," skonštatoval. Prvé pracovisko v novej ťažobnej kapacite leží 550 metrov pod povrchom zeme. Rozbieha ho kolektív stenárov vedený prvým predákom Ferdinandom Laštiakom. Kolektív pracuje v trojzmennej nepretržitej prevádzke.
Hornonitrianske bane Prievidza sú najväčšou ťažobnou hnedouhoľnou spoločnosťou na Slovensku. Uhlie ťažia v troch ťažobných úsekoch - v bani Cigeľ, v bani Handlová a v bani Nováky. V tomto roku plánujú vyťažiť 2 130 000 ton uhlia. V skupine Hornonitrianskych baní Prievidza poskytujú pracovnú príležitosť asi 4 200 zamestnancom.
