Nakoniec to Handlová v sezóne dotiahla až k bronzovým medailám. Viacerých, najmä kritikov, ktorí predpovedali, že MBK nepostúpi ani do play-off, ste tým poriadne prekvapili...
- Áno a som rád, že sa nám to podarilo. Tretie miesto je pekný úspech handlovského basketbalu. Podarilo sa nám ním splniť predsezónne ciele, ktorými bolo hrať o medaily - teda skončiť do 4. miesta.
Začiatok sezóny nenasvedčoval, že by mohol handlovský tím získať medailu. Po piatich zápasoch mal bilanciu nula víťazstiev - päť prehier a v tabuľke bol posledný...
- Úvod nám vyšiel katastrofálne. Družstvo bolo síce dobre zložené, no nedokázalo to potvrdiť výsledkami. Sklamal nás tréner Plantak, družstvo bolo slabo trénované. Po tesných prehrách náš tím navyše psychicky upadol a museli sme spraviť rázny rez. Urobili sme ho po štvrtom kole, keď sme mali na konte štyri prehry, z toho tri doma. Odvolali sme trénera a mužstva sa ujal opäť Dušan Kasum.
Verili ste, že práve on bude tým mužom, ktorý dovedie celok MBK do play-off?
- Čo sa týka trénerskej otázky, preberali sme rôzne možnosti, no voľba padla napokon na Kasuma. Najmä preto, že sme s ním mali dobré skúsenosti z predchádzajúcej sezóny. Ak mám pravdu povedať, tak sme skutočne verili, že Kasum je človek, ktorý môže mužstvu pomôcť a vytiahnuť ho z dna tabuľky na priečky zaručujúce účasť play-off.
V závere základnej časti bolo vaše mužstvo v kríze, prehralo viacero zápasov v rade. Postup do play-off ste si zabezpečili prakticky až na poslednú chvíľu. Neobávali ste sa s blížiacim záverom základnej časti, že Handlová zostane pred bránami vyraďovacích bojov?
- Obával, veľa nám k tomu nechýbalo. Našťastie, mali sme predtým výborné obdobie, vo februári a marci sme vyhrali 11 z 13 súbojov a spravili sme tak rozhodujúci krok k postupu do play-off. Vyraďovacie boje nám napokon neušli ani napriek slabšiemu záveru základnej časti. Ten však nebol zapríčinený hernou krízou, ale skôr tým, že nám pre zranenia a choroby vypadlo z mužstva viacero hráčov. Niektoré zápasy sme hrali aj bez troch či štyroch basketbalistov základnej zostavy a mužstvo sa s tým nevedelo vyrovnať. Predsa len, nemali sme taký široký káder, aby sme takú stratu vedeli na palubovke adekvátne nahradiť. Bratič vtedy pauzoval pre problémy so zubami, Smačko s posunutou platničkou, Golian, Vlaič a Pipíška prekonali choroby. Keby boli hráči zdraví, určite vstúpime do play-off z lepšej pozície ako zo šiesteho miesta.
V prvom kole play-off Handlová porazila Svit. V čom bolo vaše mužstvo lepšie ako Podtatranci?
- Na úvod poviem, že Svit bol veľmi kvalitným súperom. Na každom poste mal minimálne takého kvalitného hráča ako my. Sériu sme vyhrali najmä vďaka tomu, že náš rozohrávač Miloševič podal kvalitnejší tímovejší výkon ako svitský Ingles. V piatom zápase sme navyše ukázali väčšiu túžbu po víťazstve. Išli sme za výhrou ako sa hovorí „aj cez mŕtvoly“. Boli sme bojovnejší a v závere sme dokázali doviesť rozhodujúci súboj do víťazného konca.
V semifinále play-off ste si trúfali na Pezinok, no napokon ste nevyhrali ani jeden zápas...
- Na Pezinok sme si trúfali a mohli sme ho aj potrápiť, ale len v plnej zostave. Opäť nás začali trápiť zranenia. V prvom zápase sme nemohli počítať so zraneným Smačkom, Pipíškom, Bratičovi zomrel otec a odcestoval domov. V treťom súboji nám chýbal aj Miloševič, ktorý dostal zápal priedušiek. Ich absencia bola citeľná.
Neobávali ste sa, že hladká prehra s Pezinkom zanechá na mužstve pred bojom o bronz negatívne psychické stopy?
- Obával, ale nakoniec sme mali lepšiu východiskovú pozíciu do bojov o bronz ako náš súper. Po tretej prehre s Pezinkom sme dali hráčom štyri dni voľna, nech si trochu oddýchnu a načerpajú nové sily. Zahraniční hráči odcestovali domov za rodinami. Psychicky sme sa zdvihli, nabrali novú motiváciu, ktorou boli bronzové medaily.
Čo bolo základom úspechu MBK v sérii o tretie miesto?
- Víťazstvo v prvom zápase série v Spišskej Novej Vsi. Celé stretnutie bolo veľmi vyrovnané, až v závere sme strhli víťazstvo na svoju stranu. Využili sme našu lepšiu psychickú pohodu, v družstve Spišiakov vládlo zo semifinálovej prehry veľké sklamanie. Veď tento tím mal majstrovské ambície, čo nám potvrdili aj funkcionári klubu.
Vo štvrtom zápase série, ktorý bol napokon rozhodujúci, ste ešte osem sekúnd pred koncom prehrávali o 4 body, no vaši hráči predviedli obdivuhodný záver a dokázali otočiť skóre...
- Bolo to ozaj obdivuhodné, minútu a 32 sekúnd pred koncom sme prehrávali dokonca o sedem bodov a zrejme už málokto veril, že tento zápas môžeme vyhrať. Ale v tom je čaro športu, či konkrétne basketbalu, že až keď je počuť záverečný klaksón, je jasné, kto vyhral. My sme sa nepoddali, urobili sme všetko preto, aby sme boli úspešní. V samom závere rozhodli veľmi zlé trestné hody súpera. Ridzoň zo štyroch pokusov premenil len dva a Mason z dvoch ani jeden. Mason navyše fauloval Miloševiča na trojke a následne aj Haviara, ktorý premenenými trestnými hodmi v samom závere rozhodol o výhre Handlovej.
Paradoxom je, že keby Mason nefauloval Haviara, zrejme by ani vaši hráči nestihli zakončiť a vyhrá Sp. N. Ves...
- Áno, bol to úplne zbytočný a netaktický faul. Najlepší hráč Spišskej N. Vsi nakoniec pochoval medailové nádeje Spišiakov.
Koho by ste z vášho kádra vyzdvihli za výkony v sezóne?
- Viacerí hráči mali dobré aj slabšie chvíle. Lídrom tímu však bol Miloševič. Kým bol Smačko zdravý, bol pre tím rovnako veľmi platným hráčom. Svoje si však odohral aj Golian, Avalič, Štefánik, Ondrej Haviar a ďalší naši basketbalisti. O tretie miesto sa zaslúžili všetci hráči, ktorí bojovali v drese MBK.
V novej sezóne handlovský tím vraj znovu povedie Dušan Kasum. Môžete to potvrdiť?
- Áno, už sme sa s ním podpísali zmluvu o ďalšej spolupráci.
Čo sa týka tvorby kádra, čaká vás náročná úloha. Zrejme bude ťažké zaplátať dieru po odchode Miloševiča i Goliana...
- To áno. Mali sme záujem Miloševiča udržať, no napokon dal prednosť lukratívnejšej zmluve z Levíc. Golian sa zasa vracia do Bratislavy, bližšie k rodine, keďže sa mu narodil syn. Čo sa týka tvorby kádra pre budúcu sezónu už sme rozbehli rokovania so všetkými hráčmi, ktorí u nás pôsobili, zároveň sa obzeráme aj po posilách. Prvou, ktorá ku nám prichádza z iného klubu je podkošový hráč Jozef Vojtek. Naposledy pôsobil v Nitre, no s basketbalom začínal práve v našom klube. Chceme v každom prípade poskladať opäť kvalitné mužstvo, ktoré by robilo dobré meno Handlovej nielen v extralige, ale aj v stredoeurópskej lige, kde sme už poslali prihlášku.
Kedy začínate s prípravou?
- Začiatkom augusta, termín upresníme po dohode s trénerom Kasumom.
