Pri oboch súbojoch bol aj reprezentačný obranca Slovenska Martin Škrtel, pochádzajúci z Ráztočna. Jeden z najlepšie hodnotených hráčov v oboch súbojoch momentálne hráva v Rusku, v tíme Zenitu Petrehrad.
* Kvalifikácia pre nás začala zápasom s Cyprom. Očakával si také hladké víťazstvo?
Určite nikto nečakal také jednoznačné víťazstvo, ja sám som pred zápasom vravel, že by som bol spokojný aj s výsledkom 1:0, lebo som vedel, že nás nečaká nič ľahké. Bolo dobré, že sa nám podarilo streliť rýchlo gól, čím sme donútili Cyperčanov otvoriť hru a nám sa tak otvárali priestory na ich polovici. Myslím, že nám zápas vyšiel a diváci mohli byť s hrou aj s výsledkom spokojný. Víťazstvom s Cyprom sme urobili dôležitý prvý krok do novej kvalifikácie.
* Po tomto zápase si mohol mať dvojnásobnú radosť, strelil si svoj premiérový gól v seniorskej reprezentácii...
To áno, moja radosť z prvého gólu bola obrovská. Jednak preto, že ako obranca veľa gólov nestrieľam a veľmi ma tešilo aj to, že som ho strelil v takom dôležitom zápase kvalifikácie na majstrovstvá Európy.
* Zápas s Českou republikou bol z iného súdka. Zrejme si nečakal takú jednoznačnú prehru.
Na zápas s Čechmi sme sa všetci veľmi tešili a boli sme odhodlaní urobiť všetko pre víťazstvo...Toto stretnutie nám však vôbec nevyšlo a skončilo, žiaľ, tak ako skončilo. Českí futbalisti nás predčili vo všetkom, strelili nám dva rýchle góly a potom, keď sme prehrávali proti takému súperovi ako je Česko 0:2, sa už hralo veľmi ťažko. Do druhého polčasu sme nastupovali s cieľom pokúsiť sa otočiť skóre, inkasovali sme však ďalší rýchly gól a bolo prakticky po zápase. Musíme však uznať, že českí hráči boli lepší a vyhrali úplne zaslúžene.
* Výsledok 0:3 s Českou republikou sa označoval v celoslovenských médiách ako hanebný, že ste dostali poriadnu lekciu od Čechov. Súhlasíš s týmto názorom?
Veľmi nie. Nemyslím si, že tento výsledok by sa mal označovať ako hanba...Náš súper bol v tomto zápase proste od nás lepší a preto vyhral.
* Hovorí sa, že je veľmi ťažké ubrániť Kollera. Bol pre teba v zápase s Čechmi najnepríjemnejším súperom, čo sa týka bránenia, robili ti prípadne väčšie problémy iní českí hráči?
V zápase som sa dostával najčastejšie do súbojov s Kollerom a musím priznať, že sa proti nemu hrá veľmi ťažko. Je veľmi silný, vysoký, ale aj napriek svojej výške dobre ovláda loptu. Stále sme ho museli zdvojovať, je to futbalista svetovej triedy. Ale na druhej strane aj popri svojej sláve je veľmi férový a ľudský. Prehodili sme spolu pár slov a musím povedať, že je to slušný chlapík.
* Na reprezentačnom drese v zápase s Cyprom i Českou republikou si mal zle napísane svoje priezvisko – na L si ma mäkčeň? Ako si vnímal tento fakt? Ako aj skutočnosť, že niektorí „kompetentní“ ani nevedia, ako sa jeden z najlepších slovenských obrancov súčasnosti presne volá?
Nejako som sa nad tým nepozastavoval, na skomoleniny môjho mena som si už zvykol. Od malička mnoho ľudí moje meno vyslovovalo všelijako. Zaujímavosťou je, že v rodnom liste mám napísané „Škrtel“, no v platnom občianskom preukaze už mám priezvisko s mäkčeňom na L. Takže som na to už zvyknutý a nepovažujem za podstatné, či mi napíšu priezvisko s alebo bez mäkčeňa na L.
* Poďme od reprezentácie k tvojmu klubu. S Petrohradom ste po 19. kole v tabuľky ruskej ligy štvrtí, na vedúce mužstvo CSKA Moskva stráca 8 bodov. Aká je v klube spokojnosť s priebežným umiestnením?
Pred začiatkom sezóny mal klub len tie najvyššie ambície. Nezvládli sme však začiatok súťažného ročníka, postrácali sme zbytočne body a v klube sa začal vyvíjať tlak na trénera Petrželu a potom, po prehre s CSKA dokonca tohto kouča odvolali. Cez letnú prestávku funkcionári angažovali na trénersky post Holanďana Advocaata. Aktuálnym cieľom tejto sezóny je dostať sa v tabuľke na čo najvyššie miesto.
* Ako si spomínal, momentálne vás vedie holandský tréner Dick Advocaat. Niektorí známi tréneri sú svojskí, či majú nekonvenčný prístup k hráčom. Prezradíš nám niečo na vášho trénera? Aký je? Ako s nim vychádzaš?
Tréner Advocaat je skúsený a kvalitný kouč. Zaviedol do mužstva disciplínu, ktorá ruským hráčom chýbala, lebo Petržela im dával až príliš veľkú voľnosť. Advocaat mal povesť prísneho generála, ale musím povedať, že to nie je až také hrozné. Na tréningu často žartuje a snaží sa navodiť dobrú atmosféru. Zatiaľ som s ním nemal žiadny problém, ale to sa dá povedať o každom, kto plní jeho pokyny. Zaviedol napríklad aj novinku, že pred zápasom nespávame na báze, ale chodíme do hotela v centre mesta.
* V lete sa veľa diskutovalo o tvojom odchode z Petrohradu. Ako si to vnímal?
Ako je všeobecne známe, so Zenitom som podpísal nový kontrakt do roku 2008. V klube aj v meste som spokojný a aj preto som sa rozhodol neprijať ponuky z Hamburgu, Norimbergu a Anderlechtu. Tréner Advocaat sa vyjadril, že by bol rád, keby som v mužstve zostal a aj to vo veľkej miere ovplyvnilo moje rozhodnutie. Svoju rolu zohralo aj to, že Zenit Petrohrad je klub s tými najvyššími ambíciami. Ešte nemám vo svojej zbierke titul majstra krajiny v seniorskej kategórii a dúfam, že sa mi to na budúcu sezónu podarí zmeniť.
