VALASKÁ BELÁ. V odľahlom, ale zaujímavom kúte okresu Prievidza, v južnej časti Strážovskej vrchoviny, na hornom toku potoka Belanka, prameniacom na úpätí vrchu Homôlka, nachádzame rozsiahlu obec s takmer 90 lazmi s názvom Valaská Belá.
V súčasnosti je zachovaných 77 lazov. V nich žije okolo 400 obyvateľov. V roku 1932 z počtu 4 400 obyvateľov celkom na lazoch bývalo až 3 080 ľudí. Dnes je dosť opustených lazov, staré domy sa prebudovali alebo prerábajú na rekreačné chalupy v súkromnom vlastníctve majiteľov aj z iných okresov alebo z centra dediny. Ku koncu minulého roka mala Valaská Belá 1980 obyvateľov.
Smerodajná listinná zmienka o vzniku obce je z roku 1324, keď sa spomína s menom Belafelde. Určité zmienky siahajú aj desiatky či stovky rokov dopredu, no práve rok 1324 je oficiálnou informáciou. Obec má šesť častí. Sú to Ústredie, Matušíková, Studenec, Škrípov, Stanáková a Gápel.
Obyvatelia Valaskej Belej sa pôvodne živili pasením oviec a salašníctvom. Neskôr to bolo poľnohospodárstvo. Nízka kvalita pôdy, zaostalé poľnohospodárstvo a relatívna preľudnenosť kraja boli jednou z hlavných príčin, ktoré nútili obyvateľov hľadať iné formy existencie, ako bolo tradičné obrábanie zeme.
Už v prvej polovici 18. storočia sa tu objavili rozvinuté formy podomového obchodu a potulného zamestnania. Išlo o sklenárstvo a oknárstvo. Pôvod oknárstvu vo Valaskej Belej dali počiatky výroby tabuľového skla v gápelskej sklárni. Tá postupne rástla a existovala s malými prestávkami až do 20. storočia, keď 15. januára 1956 bola premiestnená do ústredia obce Valaská Belá. Nové výrobné družstvo malo názov Krištáľ – sklárske ľudové družstvo Valaská Belá. Aj táto spoločnosť mala svoje vzostupy, s čím súvisel rozvoj obce, no i svoje pády. Tak ako podnik postupne upadal, bolo prepustených mnoho remeselníkov a odborníkov na prácu so sklom. Jednou zo šancí bolo založenie vlastnej firmy.
Takto vzniklo v obci niekoľko malých firiem na brúsenie a maľbu skla, na zasklievanie, na výrobu zrkadiel a podobne. Tejto činnosti sa vo Valaskej Belej dodnes venuje napríklad sklár Peter Dolinaj, ktorý v obci prevádzkuje aj sklársky skanzen.
Valaská Belá je známa aj svojím krojom. Belianske kroje sú typické bohatou výšivkou. Belianky najskôr vyšívali konopnou cvernou a používali veľmi jemné farby. Na starých vzoroch prevládala žltá farba a jej odtiene. Volali ju aj „cirková“. Bol to odtieň žltej do okrova až do zlata.
Aby belianske kroje a výšivky zachovali aj pre ďalšie generácie, vzniklo Múzeum plátna, tkáčstva a výšivky. Za zriadením expozície belianskych krojov, ktoré patria k najstarším na Slovensku, stojí občianske združenie Hipo Mačov. Múzeum vzniklo v priestoroch miestneho kultúrneho domu, má tri miestnosti so stálou expozíciou ľudovej tvorby.
Zaujímavosťou je aj stavba rímskokatolíckeho Kostola sv. Michala Archanjela z roku 1799 a Kaplnka sv. Jozefa z roku 1826. Terajší klasicistický kostol bol pôvodne jednoloďový, pozdĺžny kostol s predstavanou vežou, vnútri zaklenutý pruskými kresbami a medziklembovými pásmi, ktoré sa zbiehali do mohutných pilierov.
V rokoch 1929 – 1930 boli pristavené dve bočné lode. V roku 1944 vymaľoval interiér farského kostola akademický maliar Štefan Enhoffg, V 60. rokoch 20. storočia bol kostol vyhlásený za kultúrnu pamiatku. V okolí kostola sa nachádza veľký cintorín. Ten už od roku 2018 zdobí kríž s expresívnou sochou Ježiša Krista. Na pôvodný šedý kríž na podnet miestneho farára Róberta Stenchláka umelec Miroslav Pallo vytvoril sochu Ježiša Krista, ktorú vyrobil z odpadového materiálu, ako sú reťaze, súčiastka z motora i struska. Struska je odpad, ktorý kedysi vznikol pri výrobe skla vo vysokých peciach vo Valaskej Belej.
Celé dielo je podčiarknuté sklenenými doplnkami, ktoré vyrobil miestny sklenár Peter Dolinaj.
Domáci i návštevníci okrem sklárskej histórie môžu v obci obdivovať i prírodu. Vo Valaskej Belej sú dobré podmienky pre rozvoj agroturistiky, sú tu krásne turistické a cykloturistické trasy. Celý komplex cyklotrás v regióne sa skladá z Cyklookruhu Medzihorie, Bojnického cyklookruhu a Hornonitrianskej cyklomagistrály ako základných cyklotrás a 11 cyklospojok a radiál, ktoré umožňujú cykloturistom navštíviť najzaujímavejšie a najpríťažlivejšie miesta v regióne. Najmä v zime je veľkým lákadlom aj lyžiarsky vlek, ktorý sa nachádza neďaleko Valaskej Belej v smere na Ilavu.
V obci každoročne nezabúdajú ani na kultúru. Už tradičné sú podujatia ako fašiangy, stavanie mája, oslavy Dňa matiek, Dňa detí, Mesiaca úcty k starším či vítanie Mikuláša. Novodobejšími sú podujatia ako Belanská haluška, čo je súťaž vo varení halušiek, i Bela cup guláš, čo je súťaž vo varí kotlíkových gulášov.
Život v obci rozvíjajú i spoločenské organizácie, ako Urbárske spoločenstvo, Združenie súkromných vlastníkov lesov, Poľovnícke združenie, Slovenský zväz protifašistických bojovníkov, Združenie drobnochovateľov či Slovenský zväz zdravotne postihnutých. Vo Valaskej Belej žijú aj športovo nadaní ľudia, ktorí sa venujú futbalu, aerobicu, malému futbalu, hádzanej, lyžovaniu, tenisu či posilňovaniu. V súčasnosti je Valaská Belá modernou strediskovou obcou.
zdroj: valaskabela.sk, monografia obce Valaská Belá, TASR
