PRIEVIDZA. Americký stredoškolský futbalový tím Middletown football nehral play-off 22 rokov. Po dlhých suchotách sa mu to v tejto sezóne podarilo, o čo sa pričinil i Slovák.
Netušil, aké sú pravidlá
Nebolo by na tom nič zvláštne, kedy Samuel Žiak nezačal s americkým futbalom len pred mesiacom.
„Netušil som, aké sú pravidlá, ako sa to vlastne hrá. Nevedel som v podstate nič,“ preradil s úsmevom.
Medzi najväčších futbalových rivalov za veľkou mlákou patria tímy Middletown a Port Jervis. Ich vzájomné duely sprevádza vždy elektrizujúca atmosféra. Dve mestečká spája železnica, tímy v tomto prestížnom derby bojujú o zvon, ktorý je potom až do ďalšieho zápasu vystavený vo víťaznej škole.
„Ako cudzinec som si neuvedomoval dôležitosť tohto zápasu, bral som to ako hru. Po troch štvrtinách sme na ihrisku v Port Jervise vyhrávali 21:0, no v štvrtej časti sme poľavili a náš súper vyrovnal. Nasledovalo predĺženie, domáci šancu na skórovanie nevyužili. A tak prišla tá naša,“ priblížil priebeh dôležitého zápasu.
V americkom futbale má každý tím šancu na štyri rozohrávky a takzvaný playe hráči musia ubehnúť desať yardov, aby mal ďalšie štyri pokusy. Middletown využil tretí pokus a vtedy na rad prichádza kopač lôpt, takzvaný kicker, ktorým v tomto tíme je Slovák Samuel Žiak.
„Všetko bolo rozostavané, hra zahájená. Rozbehol som sa a na moje šťastie som strelil rozhodujúci gól. Bol som veľmi šťastný, veď pred mesiacom som ani netušil, čo je to americký futbal a minulý víkend som rozhodol jeden z najväčších amerických stredoškolských derby zápasov,“ povedal spokojný Žiak.
Radosť z výhry. (zdroj: archív - SŽ)Zapísal sa do histórie
Po úspešnom kope sa všetci fanúšikovia rozutekali k zvonu a začali oslavy. A Samuel Žiak sa zapísal do histórie middletownskej futbalovej kabíny.
„Ja ako hráč si nepripisujem úspechy, bol to môj tím, ktorý odohral veľmi kvalitný zápas. Ja som mal už len príležitosť to dokonať,“ dodal skromný športovec.
Mladého Slováka si okamžite začalo okolie všímať, v škole začal byť obľúbeným.
„Po takejto pozornosti som nikdy osobne netúžil, no teraz si užívam každú jednu minútu strávenú za oceánom. Nie každý dostane takú príležitosť ako ja, a tak s ňou zaobchádzam čo najlepšie. Chcem dokázať svojim rodičom na Slovensku a hosťovským tu v USA, že sa im podarilo vychovať slušného ambiciózneho človeka, ktorý je im za všetko vďačný. Taktiež sa chcem malými krôčikmi zapísať do pamäte ľuďom, aby na mňa len tak nezabudli,“ povedal.
Začínal s futbalom
Od siedmich do sedemnástich rokov hrával Samuel Žiak na Slovensku futbal, priviedol ho k nemu úspešný futbalový rozhodca a jeho brat Miroslav. V poslednom období sa však tomuto športu venovať prestal a začiatkom septembra odcestoval do USA, kde bude študovať desať mesiacov.
„Moja hosťovská mama ma chcela dať na futbal, ale nepohodol som sa s ním a následne na to som sa išiel pozrieť na tréning amerického futbalu. Keď som vstúpil na ihrisko, všetci hráči po mne pozerali a pýtali sa, čo tam robím. Vysvetlil som im, že som študent na výmennom pobyte. Prvá otázka od nich bola, čo dokážem. Odvetil som, že som hral futbal od mala, a tak mi postavili loptu. V tom momente som mal na sebe topánky na beh a obtiahnuté džínsy. Prvý kop sa mi nepodaril, kopol som približne dvadsať yardov. No dali mi ešte jednu šancu a lopta letela okolo 45 yardov. Všetci následne začali oslavovať a skákať okolo mňa. A tak som sa dopracoval k americkému futbalu,“ prezradil na záver o svojich začiatkoch.
Ako sám tvrdí, za veľkou mlákou zažil množstvo zážitkov a na ďalšie sa veľmi teší.
