Jeho zástupcovia sa zaoberali prípravou na nový súťažný ročník, ako aj odsúhlasili niekoľko zásadných zmien v súťaži. Tou najvýznamnejšou je zavedenie play-off, v ktorom po skončení základnej časti bude súperiť o postupové miesto do extraligy osem najlepších celkov. Prvé dve kolá sa budú hrať na tri víťazné zápasy, finále na štyri víťazné stretnutia a boj o tretiu priečku na dva. Ďalšou výraznou zmenou je bodovanie súťaže. Za víťazstvo získa mužstvo 3 body, keď sa zápas skončí v riadnom hracom čase remízou, bude nasledovať desaťminútové predĺženie. Ak sa v ňom „zlatým“ gólom nerozhodne, potom prídu na rad trestné strieľania. Víťaz si na svoje konto pripíše dva body, zdolaný jeden. Uvažovalo sa i o zmene hracích dní, nakoniec však zostali zachované (utorok a piatok).
O vyjadrenie názoru k pozmeneniu I. ligy sme požiadali kapitána prievidzského hokejového klubu Róberta Kalábra: „Podľa môjho názoru budú zmeny prínosom. Veď napríklad vo vlaňajšom ročníku stratila súťaž po Vianociach na úrovni. Družstvá, ktoré už nemali šancu na víťazstvo v I. lige a nemali ani problémy so záchranou „pustili“ najlepších hráčov do iných klubov, čím sa oslabili. Teraz to bude naopak, súťaž bude gradovať v samotnom závere – v play-off, v ktorom bude mať teoretickú šancu postúpiť do extraligy osem kolektívov. Navyše spomínané play-off, ale aj predĺženia či trestné strieľania, divácky zatraktívnia jednotlivé zápasy, čo bolo aj prvoradým zámerom týchto zmien.
Play-off bude zrejme najviac vyhovovať družstvám zo stredu tabuľky, ktoré môžu prekvapiť. Menej už mužstvu, ktoré suverénne vyhrá základnú časť, no svoju dominantnosť bude musieť potvrdiť v play-off. Tam môže dôjsť k zraneniu jeho kľúčových hráčov a následne k nečakanému vyradeniu družstva...
Zranenia nie sú v hokeji ničím nezvyčajným. Celok, ktorý má seriózne postupové ambície, musí počítať aj s takouto alternatívou. Nemôže mať vo svojich radoch 15 kvalitných hokejistov, ale minimálne dvadsať, aby mohol zranených hráčov adekvátne nahradiť. Branislav BUCÁK
