Po víťazstvách v základnej skupine nad Rumunskom 9:7, Ruskom 8:7 a prehrách s Holandskom 11:12 po predĺžení, Srbskom a Čiernou Horou 5:11 a Maďarskom 8:14 postúpili do štvrťfinále. V ňom podľahli Chorvátsku 6:10 a čakali ich súboje o 5. až 8. miesto. So Španielskom prehrali rozdielom gólu 5:6, no v stretnutí o 7. miesto zvíťazili rovnakým gólovým rozdielom nad Grékmi 7:6. O historicky najlepšie umiestnenie národného tímu na majstrovstvách Európy sa pričinila i trojica hráčov NCHZ Nováky – brankár Michal Gogola, Tomáš Bruder, Martin Mravík, ako i odchovanci nováckeho klubu Juraj Zaťovič, Peter Nižný a Milan Cipov. Prezident slovenského vodnopólového zväzu Eduard Prelovský zhodnotil vystúpenie slovenskej reprezentácie na ME slovami: „S naším umiestnením som spokojný, no pri troške šťastia sme mohli Španielov v súboji o 5. až 8. miesto zdolať. Znamenalo by to zlepšenie minimálne o jednu priečku. Konečné siedme miesto je dôležité aj z pohľadu ďalšieho účinkovania národného tímu. Zaručilo nám miestenku nielen na júlové majstrovstvá sveta v Barcelone ale aj na celosvetovú olympijskú kvalifikáciu, ktorá sa uskutoční v marci 2004 v Brazílii. Práve účasť na olympijských hrách je našou prioritou a hlavným cieľom.
Čo chýba Slovákom k tomu, aby siahli na vrcholnom podujatí na medaily, resp. v čom zaostávajú za európskou špičkou?
Absolútna špička sa vo vodnom póle dá len ťažko definovať. Príkladom sú Taliani, ktorí boli na ME v Budapešti vo finále a teraz skončili na 9. mieste. Rovnako tak Gréci odcestovali do Kranji s medailovými ambíciami, no museli sa uspokojiť až s ôsmou priečkou. Ale v porovnaní s aktuálnymi medailistami boli Slováci horší o 3 až 5 gólov. Naši hráči zaostávajú v individuálnych činnostiach, po streleckej či kondičnej stránke. V tomto zmysle je ešte stále čo zlepšovať. Dôležitý je aj kvalitný brankár, ktorý dokáže podržať mužstvo v zlomových momentoch. Slovenský brankár Gogola podával priemerné výkony, neprekvapil, no ani nesklamal.
V akom svetle sa ukázali ostatní novácki hráči a odchovanci miestneho klubu?
Bruder má dobrý potenciál, potrebuje však viac hráčskych skúseností z ťažkých zápasov, ako aj sa v nich viac realizovať. Mravík celkom úspešne zastúpil na pozícii centra zraneného Veseliča. Pri lepšom tréningovom nasadení však mohol podať kvalitnejší výkon. Zaťovič sa lepšil od zápasu k zápasu, no zdá sa, že v Amerike stratil časť svojej tvrdosti. Milan Cipov a Nižný, ktorí pôsobia v Španielsku, podávali výborné výkony, boli jednoznačnými oporami družstva.
Majstrovstvá sveta v Barcelone začínajú už 13. júla. S akými ambíciami sa predstavíte na tomto vrcholnom podujatí?
Zo základnej skupiny, v ktorej sa stretneme s Brazíliou, Ruskom a Španielskom postupujú do ďalších bojov prvé tri kolektívy, štvrtý čakajú boje o konečné 13. – 16. miesto. Samozrejme, chceme skončiť v skupine do tretieho miesta. Brazílsky tím je pre nás neznámou, no v poslednom čase vodní pólisti z tejto krajiny zaznamenali veľké pokroky. Rusov sme na majstrovstvách Európy dokázali zdolať, so Španielmi sme prehrali o jediný gól. Znamená to, že obsadiť jednu z prvých troch priečok nemusí byť nereálne. Branislav BUCÁK
Text k foto: Slovesnkí reprezentant Kaid blokuje strelu Gréka Thomakosa v stretnutí o 7. miesto na ME. Slovensko napokon zdolalo Grécko 7:6. Snímka: archív SME
